Fender Switchboard spiegato bene: come controllare tutta la pedaliera con un solo switch

Il Fender Switchboard Effects Operator è uno di quei prodotti che, osservati rapidamente, possono essere fraintesi.

Non è un multieffetto, non contiene overdrive, delay, riverberi o simulazioni di amplificatori e non sostituisce i pedali che hai già scelto per costruire il tuo suono. Il suo compito è diverso: organizzare e controllare l’intera pedaliera, permettendoti di richiamare più effetti, cambiare il loro ordine e inviare altri comandi premendo un solo footswitch.
In altre parole, non crea direttamente il suono. Gestisce tutto ciò che utilizzi per crearlo.

Per capire perché possa diventare così utile, però, dobbiamo partire da un problema molto concreto.

Il vero problema delle pedaliere complesse

Immaginiamo una pedaliera composta da compressore, overdrive, fuzz, chorus, delay e riverbero.
Durante un concerto potresti avere bisogno di passare da un suono clean con chorus a una ritmica con overdrive, per poi attivare delay e riverbero durante l’assolo. Se devi premere separatamente tre o quattro pedali, l’operazione diventa scomoda e aumenta il rischio di attivare l’effetto sbagliato.
È il classico “tip tap” sulla pedaliera: invece di pensare alla parte da suonare, devi ricordarti quali pedali spegnere e quali accendere.

Un sistema come Fender Switchboard serve proprio a trasformare queste combinazioni in preset. Una volta preparate le configurazioni, puoi richiamare un intero suono premendo un solo interruttore.
Non devi quindi programmare un nuovo timbro digitale: devi semplicemente decidere quali dei tuoi pedali devono essere attivi, in quale ordine e con quali eventuali comandi aggiuntivi.

Cinque loop per organizzare i tuoi effetti

Fender Switchboard mette a disposizione cinque loop effetti true bypass controllati tramite relè.
Ogni loop dispone di un’uscita send e di un ingresso return.
Puoi collegarvi un singolo effetto oppure un gruppo di pedali che vuoi trattare come un unico blocco.
Una possibile organizzazione potrebbe essere:

• loop 1: compressore
• loop 2: overdrive
• loop 3: fuzz
• loop 4: chorus
• loop 5: delay e riverbero

A questo punto Switchboard può inserire o escludere i diversi loop dal percorso del segnale, mantenendo un signal path completamente analogico ad alta fedeltà.
Il processore interno si occupa della programmazione, dell’interfaccia e del controllo dei relè, ma il segnale della chitarra non viene trasformato in un suono digitale.
Questo aspetto è particolarmente interessante per chi ha scelto con attenzione i propri pedali analogici e non vuole sostituirli con una pedaliera multieffetto.

Un esempio concreto: quattro suoni per un brano
Supponiamo di dover preparare quattro configurazioni:

Clean
Compressore e chorus attivi, con overdrive, fuzz e delay esclusi.

Ritmica
Compressore e overdrive attivi, senza modulazioni o ambienti particolarmente evidenti.

Assolo
Overdrive, delay e riverbero attivi, eventualmente accompagnati dal cambio di canale dell’amplificatore.

Suono speciale
Fuzz e delay attivi, ma con il delay posizionato prima del fuzz per ottenere un comportamento più estremo e meno convenzionale.

Senza uno switcher programmabile, per passare dalla ritmica all’assolo potresti dover spegnere un effetto, accenderne altri due e cambiare canale sull’amplificatore.

Con Switchboard puoi memorizzare l’intera configurazione e richiamarla con un solo comando.
È questa la sua vera utilità: non semplicemente accendere un pedale, ma coordinare più operazioni nello stesso momento.

Cambiare l’ordine degli effetti senza spostare i cavi

Uno dei punti più interessanti del Fender Switchboard è la possibilità di modificare l’ordine dei cinque loop.

Normalmente la posizione di un pedale nella catena dipende dal punto in cui è stato fisicamente collegato. Per provare il riverbero prima del fuzz o spostare un chorus dopo delay e riverbero dovresti scollegare e ricollegare diversi cavi.

Con Switchboard puoi cambiare l’ordine dei loop dalla programmazione e memorizzare disposizioni differenti nei preset.
Potresti quindi utilizzare una catena tradizionale per i suoni principali e richiamare, quando serve, una configurazione più sperimentale. Fender indica espressamente la possibilità di riordinare completamente i loop senza scollegare i pedali.

Naturalmente bisogna ricordare che Switchboard gestisce cinque loop, non ogni pedale presente al loro interno. Se colleghi delay e riverbero nello stesso loop, potrai spostare quel gruppo nella catena, ma i due pedali rimarranno collegati tra loro nello stesso ordine.
Per controllarli individualmente dovrai dedicarvi due loop separati oppure, se compatibili, utilizzare i comandi MIDI.

Modalità Loop: controllo diretto durante le prove

Non sempre è necessario utilizzare i preset.
In modalità Loop, i footswitch permettono di attivare e disattivare direttamente i cinque loop, trasformando Switchboard in una postazione centrale dalla quale controllare la pedaliera.

Questa modalità è utile quando stai costruendo un nuovo suono, durante le prove o quando vuoi utilizzare i pedali in modo più libero senza richiamare configurazioni già preparate.
Una volta trovata la combinazione giusta, puoi salvarla in un preset e richiamarla successivamente.
In questo modo non sei obbligato a programmare tutto in anticipo: puoi continuare a utilizzare la pedaliera con un approccio immediato e passare alla gestione programmata solo quando ne hai realmente bisogno.

Modalità Bank: quattro preset immediatamente disponibili

Switchboard mette a disposizione 100 banchi, ognuno contenente quattro preset richiamabili tramite i footswitch numerati da 1 a 4.

I due footswitch Up e Down permettono di scorrere i diversi banchi. Puoi quindi dedicare un banco a un brano, a una parte del repertorio oppure a una particolare configurazione della pedaliera.
Per esempio:

Banco 01 – Brano iniziale

• Intro
• Strofa
• Ritornello
• Assolo

Banco 02 – Brano successivo

• Clean
• Crunch
• Ambient
• Lead

In totale sono disponibili 400 preset direttamente organizzati nei banchi, ai quali si aggiungono 100 configurazioni Favorite.
Non si tratta quindi soltanto di una lunga lista di memorie, ma di un sistema pensato per organizzare i suoni in modo pratico durante l’utilizzo dal vivo.

Controllare anche pedali MIDI e apparecchiature esterne

Le pedaliere moderne sono spesso ibride.

Accanto a overdrive e fuzz analogici possiamo trovare delay, riverberi, modeler o multieffetti dotati di connessioni MIDI.
In questi casi non basta inserire o escludere il pedale: può essere necessario richiamare anche uno specifico preset interno.
Fender Switchboard dispone di un’uscita MIDI programmabile attraverso la quale può inviare messaggi Program Change e Control Change alle apparecchiature compatibili.
Questo permette, per esempio, di:

• inserire il loop nel quale è collegato un delay;
• richiamare contemporaneamente un determinato preset del delay;
• attivare altri pedali analogici;
• predisporre le altre funzioni della pedaliera.

Tutte queste operazioni possono essere associate allo stesso preset dello Switchboard.
È qui che il prodotto smette di essere un semplice selettore di loop e diventa realmente il centro di controllo del setup.

Controllare le funzioni compatibili dell’amplificatore

Switchboard dispone anche di un’uscita footswitch programmabile per controllare dispositivi esterni compatibili.
A seconda dell’amplificatore e del sistema di commutazione utilizzato, può essere possibile integrare nel preset operazioni come il cambio di canale o l’attivazione di una funzione controllabile tramite footswitch.

Prima del collegamento è comunque necessario verificare la compatibilità elettrica e il tipo di comando richiesto dall’amplificatore.
Non tutti gli ingressi footswitch utilizzano infatti lo stesso cablaggio o la stessa logica di funzionamento.
Quando il collegamento è compatibile, il vantaggio è evidente: richiamando il preset dell’assolo puoi accendere delay e overdrive, cambiare canale sull’amplificatore e inviare contemporaneamente un comando MIDI.

Un solo footswitch prende il posto di diverse operazioni.

Accordatore integrato e silenziamento del segnale
Tenendo premuto il footswitch FS è possibile silenziare l’uscita e accedere all’accordatore professionale integrato.
Questa funzione permette di accordare lo strumento senza inviare il segnale all’amplificatore o all’impianto e può anche rendere superfluo un accordatore separato sulla pedaliera.
Il display LCD a colori mostra inoltre il preset attivo e la configurazione dei loop, rendendo più facile capire cosa sia effettivamente inserito nel percorso del segnale.

Il volume interno: serve un pedale d’espressione

Tra le funzioni del Fender Switchboard troviamo anche un blocco volume interno, posizionabile in diversi punti del percorso del segnale.
Attenzione però a non interpretare questa caratteristica nel modo sbagliato: sullo Switchboard non è presente una pedana volume fisica.

Per controllare in tempo reale il volume con il piede bisogna collegare un pedale d’espressione esterno alla presa EXP.
Il blocco volume può quindi essere inserito prima o dopo determinati loop, oppure completamente escluso dalla catena.

La posizione è importante.
Un volume collocato prima di overdrive e distorsioni modifica anche il modo in cui i pedali vengono sollecitati, comportandosi in maniera simile al controllo volume della chitarra. Collocato verso la fine della catena agisce invece maggiormente sul livello generale del segnale.

Due buffer selezionabili

Le pedaliere con molti cavi e numerosi effetti true bypass possono perdere una parte delle alte frequenze, soprattutto quando il percorso complessivo diventa molto lungo.
Switchboard integra due buffer ad alta fedeltà, uno in ingresso e uno in uscita, attivabili o disattivabili in base alle esigenze del setup.
Non esiste una regola secondo cui i buffer debbano essere sempre attivi. Alcuni pedali, in particolare determinati fuzz vintage o circuiti sensibili all’impedenza, possono reagire diversamente se ricevono il segnale attraverso un buffer.
La possibilità di gestire separatamente i buffer permette quindi di adattare meglio il sistema alla pedaliera utilizzata.

Il quinto loop può lavorare in stereo

Il loop numero 5 è predisposto per ospitare anche effetti stereo.
Questa caratteristica può essere utile soprattutto con delay, riverberi e modulazioni dotati di ingressi e uscite stereo, consentendo di portare la parte finale della pedaliera verso due amplificatori, due canali di un sistema o un setup stereo compatibile.
Per sfruttare correttamente il percorso stereo bisogna però progettare con attenzione la posizione del quinto loop e delle altre funzioni interne. Non basta collegare un effetto stereo per rendere automaticamente stereo qualsiasi configurazione della catena.
Fender identifica infatti specificamente il loop 5 come quello predisposto per ospitare effetti stereo.

È difficile da programmare?

Un prodotto con routing riconfigurabile, preset, MIDI e controllo esterno può inizialmente sembrare complesso.
Fender ha cercato di rendere la programmazione più accessibile attraverso un grande display LCD a colori, una manopola encoder e un’interfaccia grafica che mostra l’ordine e lo stato dei loop.
Nella modalità Editor è possibile modificare i parametri memorizzati nel preset, compresi:

• ordine dei loop
• loop attivi o esclusi
• stato dei buffer
• comandi footswitch esterni
• messaggi MIDI
• nome del preset

Non è un prodotto che si collega e si comprende completamente in trenta secondi.
Richiede una prima fase di configurazione, soprattutto se deve controllare apparecchiature MIDI o funzioni dell’amplificatore.
Una volta preparati i preset, però, il funzionamento durante il concerto diventa molto più semplice: scegli il banco e premi il footswitch corrispondente al suono desiderato.

A chi serve davvero il Fender Switchboard?

Switchboard ha senso soprattutto per chi:

• utilizza diversi pedali durante lo stesso brano;
• deve attivare o disattivare più effetti contemporaneamente;
• vuole mantenere i propri pedali analogici;
• utilizza pedali o processori controllabili via MIDI;
• deve gestire anche funzioni compatibili dell’amplificatore;
• vuole sperimentare con ordini differenti degli effetti;
• suona dal vivo e desidera ridurre gli errori nei cambi di suono;
• vuole organizzare la pedaliera in preset senza passare a un multieffetto.

Può risultare interessante anche in studio, dove la possibilità di cambiare rapidamente ordine e combinazione dei pedali facilita la sperimentazione.

Quando potrebbe essere sovradimensionato

Non tutti hanno bisogno di un sistema di questo tipo.
Se utilizzi due o tre pedali, li attivi raramente insieme e non hai apparecchiature MIDI o cambi complessi, uno switcher programmabile potrebbe aggiungere costi, peso e cablaggi senza offrire un vantaggio realmente proporzionato.
Allo stesso modo, chi desidera sostituire completamente la propria pedaliera con un unico dispositivo dovrebbe probabilmente orientarsi verso un multieffetto o un modeler.

Fender Switchboard è pensato per una necessità differente: mantenere i propri effetti e renderli più semplici da controllare.

Non un nuovo effetto, ma un nuovo modo di usare quelli che hai

Il valore del Fender Switchboard Effects Operator non si misura contando quanti suoni contiene, perché non ne contiene nessuno.
Il suo valore emerge quando una pedaliera cresce e diventa difficile da gestire. In quel momento la possibilità di richiamare più effetti, cambiarne l’ordine, inviare messaggi MIDI e controllare altre funzioni con un solo comando può trasformare completamente l’esperienza dal vivo.

Non renderà migliore un overdrive che non ti piace e non sostituirà la scelta dei pedali giusti.
Può però permetterti di utilizzare in modo più organizzato, creativo e affidabile tutto il setup che hai già costruito.

In sintesi, Fender Switchboard non è il prodotto da acquistare per avere più effetti.
È il prodotto da valutare quando gli effetti sono già tanti e il vero problema è riuscire a controllarli tutti.